Açlık, Knut Hamsun'un ilk ününü sağlayan eseridir. İlk 1890 yılında yayımlananan roman, 20. yüzyıl dünya edebiyatının açılışını yapan eser olarak tanımlanır. Çünkü bu eser, 19. yüzyılın klasik yazım anlayışından ve şemalarından kurtulmuş, çağına göre oldukça deneysel sayılabilecek bir eserdir. İsimsiz bir anlatıcı karakterin Kristiania'daki zor günlerini psikolojik incelemelere tabi tutan bu eser, Dostoyevski'nin, Nietzche'nin izlerini taşımakta olan, bir o kadar da kendine özgü bir denemedir. Tabii bu denemesi de Knut Hamsun'a şöhret kapılarını açmış, başarılı bir deneme olmuştur. Sonraları Nazi destekçisi olması nedeniyle batı dünyası tarafından dışlansa da, Knut Hamsun okur kitlesini yitirmemiş, eserleri basımdan çıkmamıştır. Bu bile, yazarın önemini göstermeye yeterlidir.
