Ekoloji bilimi ve bunun bir dalı olan Bitki Ekolojisi 1940' lı yıllardan sonra büyük bir gelişme göstermiştir. Şüphesiz bu gelişmede 19. asırda gerçekleşen 2. Sanayi Devrimi'nin rolü olmuş, ancak bu gelişmeler bir çok çevre problemini de beraberinde getirmiştir. Örneğin, sonuçları önceden kestirilemeyen ve organik kimyanın gelişmesiyle birçok organik sentez maddelerinin (insektisit, fungusit ve herbisit gibi pestisitler, mineral gübreler, deterjanlar, plastik maddeler) fosil yakacakların aşırı kullanılması, turizm patlaması sonucu sit alanlarının tahrip edilmesi, nükleer santraller, kırsal alanların bilinçsizce yerleşmeye açılması vb. çevreyi geri dönmeyecek bir şekilde kirletmesi ve tahrip etmesi gibi, ciddi olaylar ekolojinin uğraş konuları arasına girmiştir.
