Turgenev ile roman kahramanı olan Lavretsky’nin yaşam hikâyeleri birçok noktada kesişir.
Ailesini kaybeden Turgenev gibi ailesini kaybeden Lavretsky de bekar bir hala tarafından büyütülür. Eğitim görmekteyken bir operada gördüğü Pavlovna ile evlenir. Delice sevdiği tarafından aldatıldığını öğrendiği zaman Rusya’ya baba ocağına döner.
Uzak akrabasından Liza ile yakınlaştığı günlerde gazetelerde öldüğü yazılmış olan karısı gelir. Aşırı dindar olan Liza, karısına dönmesini ister ve bir manastıra girer.
Nihayetinde Turgenev, gerçeğin söylenmemesinin en iyisi olduğu sonucuna varır. Romanı, Lavretsky ve Liza'nın hissettiklerini muhtemelen açıklayamayacağını ve bu trajedilere işaret edip geçmenin daha iyi olacağını belirterek bitiriyor.
Turgenev romanı 40. yaş gününden kısa bir süre sonra yazdı ve kahramanı, geçmişinin hatalarıyla yüzleşmek ve azalan geleceği için hangi seçeneklerin kaldığına karar vermek zorunda olduğu orta yaşla ilgili duygularını ifade ediyor.
