2 Şubat 1873’de, James W. Weldon’a ait olan, Kaptan Hull idaresindeki Pilgrim adlı yelkenli; balina avcılığı yapmak üzere San Francisco Limanı’ndan okyanusa açıldı. Aslında James W. Weldon’un pek çok balıkçı gemisi vardı. Pilgrim, içlerinde en küçük olanıydı, fakat son derece dayanıklı ve hızlı bir gemiydi. Elbette bunda Kaptan Hull’un da büyük payı vardı. Zira o, hayatı denizlerde geçmiş, çok tecrübeli bir kaptandı.Pilgrim’in mürettebatı, kaptan dışında beş tayfa ve bir miçodan oluşmaktaydı. Aslında balina avcılığı yapmak için daha fazla kişi gerekiyordu. Fakat gemi sahipleri, gemilerinde az kişi bulundurmayı, zıpkıncıları da mevsimlik olarak dışarıdan tedarik etmeyi tercih etmekteydi. Zaten güney sahillerinde düşük ücretler karşılığında zıpkıncılık yapabilecek pek çok kişi bulunuyordu. Gemi sahipleri bu sayede kalabalık bir mürettebatın yiyecek içecek maliyetinden kurtulmuş oluyordu. James Weldon da bu yolu tercih edenlerdendi.Zıpkıncılar genelde Yeni Zelanda’dan ve geminin rotası üzerindeki diğer ülkelerden alınırdı. İşleri bitince ücretleri ödenir ve dönüş yolunda yine ülkelerine bırakılırlardı..
