Çekingen mizaçlı Peregrinus Tyss, bir Noel akşamı hediyeler götürdüğü bir evde esrarengiz Dörtje Elverdink’le karşılaşır. Dörtje başının dertte olduğunu söyleyerek ondan kendisini evine almasını rica eder. Bu sırada kentte bir pire terbiyecisi ve mikroskop ustası, pirelerinin ve güzel yeğeni Dörtje’nin ortadan kaybolduğundan yakınmaktadır. Peregrinus Tyss’ün arkadaşı George Pepusch da Magusa’lı Prenses Gamameh olduğunu iddia ettiği Dörtje’yi aramaktadır. Peregrinus, uzun zaman pire terbiyecisinin elinde tutsak olan ve şimdi kendisinden korunma talep eden Üstat Pire’yle yakınlık kurar. Pire aslında Prenses Gamameh olan güzel Dörtje’den kaçmaktadır ve Peregrinus’a Dörtje’nin onu asla ele geçirmemesi gerektiğini söyler. Yoksa pire halkı sonsuza dek tutsaklığa mahkûm olacaktır. Peregrinus, Dörtje’den etkilense de Üstat Pire’yi koruyacağına söz verir.
İlk kez 1822’de sansürlenerek yayımlanan Üstat Pire’de Hoffmann, Alman romantizminin gözde yazın türü olan sanat masalının seçkin örneklerinden birini sergiler. Hoffmann’ın, dönemin Prusya’sına hâkim demagojik unsurları karikatürleştirdiği Üstat Pire, fantastik öğelerle bezeli gerçek bir taşlamadır.
